La cathédrale Saint-Étienne

 

d’après l’ouvrage « La Cathédrale Saint Etienne d’Agde »

origines et constructions – A2C éditions

par Michel Adgé et Jean Claude Rivière

 

Campée fièrement en bordure d’Hérault, impressionnante par la couleur noire de ses pierres de basalte, sa tour donjon de 35 mètres, l’épaisseur de ses murs, ses créneaux avec mâchicoulis, et les proportions de son architecture, la cathédrale d’Agde ressemble plus à une forteresse inviolable qu’à une église !

 

 

De 506 à 1790, 72 évêques se succédèrent dans la cathèdre d’Agde, les Actes du Concile d’Agde, en 506, notent pour la première fois, le nom et la présence de Sophronius, évêque d’Agde, alors que ses prédécesseurs légendaires Vénuste et Béticus ne figurent sur aucun document d’époque. Il est certain que pendant treize siècles, l’exercice de leur ministère ne s’exerça pas uniquement dans la cathédrale Saint Etienne mais probablement à Saint André. L’abbé Grasset dans son histoire d’Agde chrétienne note que c’est à compter du  IX^ème siècle que Saint André perd son rôle épiscopal. Par ailleurs, il n’existe pas de preuve documentée de la présence à Agde d’une église Saint Etienne avant la seconde moitié du IX^ème siècle.

 

La première cathédrale carolingienne dont il reste peu de vestiges fut édifiée au neuvième siècle en même temps que l’église Sainte Marie de la Cité. Cette église Sainte Marie de la Cité a longtemps posé une énigme aux archéologues agathois (car documentée de 824 au XIV^ème siècle). Ce n’est que récemment que J.C. Rivière et M. Adgé en ont retrouvé la trace et en donnent tous les détails dans leur ouvrage cité supra.

 

La cathédrale actuelle risque de surprendre le visiteur averti !

- Cette cathédrale romane est l’une des rares qui ne soit pas orientée est-ouest. Ayant pris la place de sa devancière, elle a dû s’intégrer dans le parcellaire de la ville orienté N/O – S/E perpendiculaire aux berges d’Hérault qui, pour traverser Agde, coule N/E – S/O.

- Cette cathédrale romane, au-delà de son transept ne comporte pas d’abside. Les fouilles entreprises par Aris ont bien mis à jour les vestiges de l’abside circulaire de l’église carolingienne du IX^ème siècle, mais, par respect du parcellaire et de la voie de circulation qui bordait la nouvelle église, cette abside n’a pu trouver sa place dans la construction du XII^ème et c’est le transept qui joua le rôle d’abside !

- Cette cathédrale, de par l’homogénéité de sa construction, a longtemps fait croire qu’elle avait été construite en une seule campagne. Il n’en est rien car si les travaux ont débuté au milieu du XIIème siècle et que l’église a rempli sa fonction de cathédrale à la fin de ce siècle, il est probable que le donjon n’ait pas été terminé avant le XIV^ème siècle.